“南开，南开，越难越开！”张伯苓曾多次在修身班上用这句话激励南开师生迎难而上、勇往直前。


　　作为民办教育的典范，南开所取得的成就主要是靠自力更生，其办学经费主要来源于社会的捐款，同其他的国立、教会学校不可同日而语。历任南开校长都是有名的“化缘校长”。


　　从来没有一所学校像南开这样，遭受过如此多的劫难。日寇侵华时，由于南开大学是天津抗日救亡的重镇，影响甚大，师生的抗日活动引起了日军的极大恐慌。1937年7月，日本帝国主义发动全面侵华战争，日军占领天津后，第一发炮弹打向河北省政府所在地，第二发炮弹就打向了南开大学，将南开大学炸成一片废墟。三分之二的校舍毁于炮火，教学仪器、图书资料被破坏殆尽。作为第一所被炸毁的中国高校，南开的损失高达300万法币，占全国高校的十分之一。南开女中、南开小学也被全部炸毁，南开中学部分被毁。


　　但南开没有被摧毁。张伯苓就南开被炸对《中央日报》发表谈话：“敌人此次轰炸南开，被毁者为南开之物质，而南开之精神将因此挫折而愈奋励。”日寇
毁校，不能使南开人屈服，南开为中国而牺牲，南开人愈加奋发卓厉。他们克服重重困难，辗转入川，建成重庆南开中学，南开大学与北大、清华组成西南联合大学，刚毅坚卓，弦歌不辍，坚持教学和科研。1945年抗战胜利后，南开各校相继复员返津。


　　40年后，1976年的唐山大地震再一次将南开大学校园建筑物严重损毁，但学校再次凭借南开精神站了起来。近年来，南开大学主要依靠横向联合，建成了经济学院楼群、数学学院大楼、东方艺术大楼、蒙民伟楼、日本研究中心等，取得了显著的办学效益，得到了社会各界及外国友人的高度赞扬。1995年，南开大学率先通过“211工程”部门预审，评审专家对南开“得到的比别人少，做的不比别人差”的实干精神给予了高度评价。


—— 张国