九九重阳，早在春秋战国时的《楚辞》中已提到了。屈原的《远游》里写道：“集重阳入帝宫兮，造旬始而观清都”。这里的“重阳”是指天，还不是指节日。三国时魏文帝曹丕《九日与钟繇书》中，则已明确写出重阳的饮宴了：“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。”

汉刘歆《西京杂记》记载：汉高祖刘邦的爱妾戚夫人被吕后害死后，戚夫人的侍女贾佩兰也被驱逐出宫，嫁给扶风人段儒，闲谈时曾提到她在宫廷时，每年九月九日佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，以辟邪延寿。

晋代文人陶渊明在《九日闲居》诗序文中说：“余闲居，爱重九之名。秋菊盈园，而持醪靡由，空服九华，寄怀于言”。这里同时提到菊花和酒。大概在魏晋时期，重阳日已有了饮酒、赏菊的做法。到了唐代重阳被正式定为民间的节日。

干宝《搜神记》云：淮南全椒县有一丁氏，嫁给同县姓谢家，由于谢家是大富户，她婆婆却凶恶残暴，虐待丁氏，强迫她干繁重的家务，经常遭到痛骂和毒打。丁氏最终忍受不住，在重阳节悬梁自尽。死后冤魂不散，依附在巫祝身上说：”做人家媳妇每天辛苦劳动不得休息，重阳节请婆家不要让她们再操劳。”所以，江南人每逢重阳日，都让妇女休息，叫做“休息日”。这位姓丁氏的妇人立祠祭祀，称为”丁姑祠”。以后，每逢重阳节，父母们要把嫁出去的女儿接回家吃花糕；到明代，甚至将重阳节称为“女儿节”。

南朝梁人吴均之《续齐谐记》载：传说东汉时，汝南县里有一个叫桓景的人，突然发生大瘟疫，桓景的父母也因此病死，所以他到东南山拜师学艺，仙人费长房给桓景一把降妖青龙剑。桓景早起晚睡，披星戴月，勤学苦练。一日，费长房说：“九月九日，瘟魔又要来，你可以回去除害。”并且给了他茱萸叶子一包，菊花酒一瓶，让他家乡父老登高避祸。于是他便离开回到家乡，九月九那天，他领着妻子儿女、乡亲父老登上了附近的一座山。把茱萸叶分给大家样随身带上，瘟魔则不敢近身。又把菊花酒倒出来，每人喝了一口，避免染瘟疫。他和瘟魔搏斗，最后杀死了瘟魔。 汝河两岸的百姓，就把九月九登高避祸、桓景剑刺瘟魔故事一直传到现在。从那时起，人们就过起重阳节来，有了重九登高的风俗。唐代的《初学记》和宋代的《太平御览》等多种重要类书都转述了吴均《续齐谐记》里的这个故事，并认为九月九日登高喝菊花酒，妇女在胳膊上系茱萸囊辟邪去灾的习俗由此而来。

唐代诗人沈佺期《九日临渭亭侍宴应制得长字》诗：“魏文颂菊蕊，汉武赐萸囊…，年年重九庆，日月奉天长”。

《旧唐书·王勃传》记载：王勃的《滕王阁序》就是在重阳节这一天写出来的。当时王勃的父亲担任交趾令，王勃前往探视父亲，九月九日路过南昌时，洪州牧阎伯屿正在重修的滕王阁中宴请宾客及部属，他想夸耀女婿吴子章的才气，便事先拿出纸笔请宾客动笔作序，所有的宾客都知到他的用意，没有人敢作。却不料王勃事先并不知道州牧的用心，于是毫不谦让接过纸笔，。州牧原本心中十分生气，立即派人在旁边看王勃书写，谁知道王勃才气不凡，蓄积已久的心情完全发泄出来，文章越写越好，当写到“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”的词句时，忍不住拍案叫绝！王勃从此一举名震诗坛。

到明代，九月重阳，皇宫上下要一起吃花糕以庆贺，皇帝要亲自到万岁山登高，以畅秋志，此风俗一直流传到清代。

各地的重阳节习俗

河北省

香河县九月九日，有姻亲关系的家庭会互相送礼，称为”追节”。永平府以重阳的天气占未来晴雨。重阳节若下雨，这几个日子也都会下雨。清丰县儿童於重阳节放纸鸢为戏。典周县境内无山，县民多於重阳节上城楼登高。

山东省

昌吧北部人家於重阳节吃辣萝卜汤，有谚语道：”喝了萝卜汤，全家不遭殃”。鄄城民间称重阳节为财神生日，家家烙焦饼祭财神。邹平则在重阳祭祀范仲淹，旧时，染坊及酒坊也在九月九日缸神。滕县出嫁不到三年的女儿，忌回娘家过节，有”回家过重阳，死她婆婆浪”的说法。

陕西省

西乡县重阳节，亲友以菊花、菊糕相馈赠。士子以诗酒相赏。据说妇女此日以口采茱萸，可以治心疼。

江苏省

重阳节，南京人家以五色纸凿成斜面形，连缀成旗，插於庭中。长洲县重阳节吃一种叫做”骆驼蹄”的面食。上海豫园於重阳节办菊花会，以新巧、高贵、珍异三项评分定高下。无锡县重阳节吃重阳糕、九品羹。

浙江省

绍兴府重阳节互相拜访，除非亲友家有丧事，才往灵前哭拜。桐卢县九月九日备猪羊以祖，称为秋祭。同时也在重阳节绑粽子，互相馈赠，称为重阳粽。

江西省

德兴县九月九日割晚稻。

安徽省

铜陵县以九日重阳为龙烛会，以迎山神。削竹马为戏，据说可以驱逐瘟疫。

湖北省

武昌县於重阳日酿酒，据说此所酿之酒最为清洌，且久藏不坏。应城县重阳节是还愿的日期，甚家皆於此日祭拜方社田祖之神。

福建省

长汀县农家采田中毛豆相馈赠，称为毛豆节。海澄县重阳节放风筝为戏，称为”风槎”。

广东省

连川重阳，童男童女皆至城外相聚答歌，州人围观。南雄府九月九日请茅山道士建王母会，想求取子嗣的青年妇女都会前来参加。阳江县重阳节放纸鸢，并系藤弓於其上，在半空中声音十分嘹亮。临高县民重阳节早起，大家齐声高喊”赶山猫”，以此为安和富利之吉兆。

广西省

怀集县以重阳为元帝得道之辰。男女老少，倾城而出，赛神酬愿，皆用大炮。隆安县九月九日放任牛羊自行觅食，俗语说：”九月九，牛羊各自守”。

四川省

旧时南溪县读书人於此日在龙腾山岑山楼聚会，纪念诗人岑参，称为”岑公会”。民间旧俗，重阳前后要以糯米蒸酒，制醪糟。俗话说：”重阳蒸酒，香甜可口”。