Robin Williams饰演的神经科医生Sayer是个内向并且不善于与人交谈沟通的人,但有着执着而又细致的研究天赋。他通过一次偶然的机会发现病人具有异乎寻常的条件反射 - 可以抓住飞来的棒球,这让具有探求事物原由的他顿时对这种病症产生了兴趣,也许病人是有意识的,还可以继续接受感官输入,只是因为某种原因无法控制身体输出,发声,吞咽,及肌肉控制。只要刺激正确,也许病人能通过微弱的眼球移动,表情抽搐来表达。通过一系列试验,结果发现确实如预想的一样,有的病人会对自己得病前喜欢的音乐做出反应,有的会对肢体的基础做出反应,而Robert Deniro饰演的Leonard甚至通过医生的协助拼出了一本书的作者,他在推荐Sayer医生去读一下他从小就喜欢的一本书!所有这些事情都让Sayer医生确信,这些病人是有意识的,并且一直都在试图突破身体的枷锁尝试与人沟通。在一次科学集会上Sayer意外得知一种治疗帕金森症的新药L-Dopa(左旋多巴胺)有出奇的疗效,基于自己的研究,Sayer敏锐地判断到强直性昏厥症和帕金森症可能具有同样的病根,对帕金森症有效的药物也许可以治疗强直性昏厥。Sayer说服医院和Leonard的母亲同意拿Leonard做实验,尝试用L-Dopa苏醒Leonard。