美国地质学家最新研究显示，规模7或以上的大地震发生时，不仅会在周遭地区引发余震，也会将表面波传送到非常遥远、板块环境截然不同的地区，引发显著余震。这项发现将有助于学界在大地震爆发后，预测余震发生的频率、规模与发生地区。

　　台湾《中国时报》报道，美国地质调查所（USGS）的汤姆·帕森斯博士表示，他和同侪分析了1990年迄今的强烈地震资料，发现这种又称为“动态应力触发”（dynamic triggering）的远距余震现象。

　　非特殊现象 任何时地都可能

　　不过这篇发表于《自然地球科学》的论文并未纳入5月12日中国汶川发生的8大地震。

　　帕森斯指出：“大部分地质学家认为动态应力触发是特殊现象，其实不然，它在任何时间、任何地点都有可能发生。”以2004年12月26日引发南亚海啸浩劫的苏门答腊大地震为例，随即发生远距余震的地区远及美洲美国阿拉斯加、加州与南美厄瓜多。

　　根据这项研究，大地震引发远距余震的可能性高达95%，规模可能只有规模3或4，也可能和主震不相上下。过去25年以来，至少有8场里氏规模7或以上的大地震，引发规模更大的远距余震。

　　规模可能和主震不相上下

　　大规模地震爆发后，邻近地区的余震属于“静态应力触发”（static triggering），范围通常局限于100到200公里。相较之下，“静态应力触发”的地震波会沿着地表长程传送，强度不会减弱，但影响时间较短。
 

　　帕森斯认为日后学界研究余震应该明确区分静态与动态触发，才能做更准确的预测。