推开COFFEE TIME的玻璃门，一个头发略微有些卷卷的女孩子轻巧地闪身进来，白皙的脸颊和淡褐色的眼睛显得沉静而忧伤。
“我就是GRACE，很高兴见到你。”她抬起疲惫的眼睛，笑笑着说。
手里的咖啡缓缓冒着热气，GRACE慢慢诉说着她在多伦多的五年青春，五年经历和五年的爱恨。
和大多数的留学生不同，GRACE出生在一个破碎的家庭。小时候父母的两地分居和妈妈一年仅一次例行公事的探望让她早早告别童年时代，迅速长大。住在人多嘴杂的大杂院里，家里的墙壁和邻居只是一层薄薄的纸板让她养成了说话细声细气的习惯；事无巨细都袒露在邻里间无隐私的生活也给了她早熟的性格和内敛的脾气。高考过后，谁也没料想到一向文弱沉默的她居然选择了警官学校。披上橄榄绿，拿着前面带刺刀的军枪，穿着黑色长统的牛皮军靴，GRACE可以轻轻松松用擒拿术把比自己高、壮很多的男人撂倒在地。她创办了学校建校以来的第一个文工团，组建模特队和文艺队，联系其他的大专院校巡回演出；一切在青春期的压抑好像找到了一个出口，汹涌宣泄。大学时代的GRACE活得传奇而张扬，就连恋爱也轰轰烈烈让全校的女生羡慕妒忌。
临毕业分配的前一个月，面对着国内警卫系统的复杂和政府部门的钩心斗角，让家里没有任何背景的GRACE有点为难。正好她的妈妈为了弥补多年对女儿的亏欠，装着厚厚一叠钱的信封在中介的桌子上，将还懵懵懂懂的GRACE送到了千万里之外的加拿大。
“你知道么，来的头两年，我被骗了七次。”GRACE垂下眼帘轻声地说着。
来到多伦多是那一年的冬天，12月的大雪沉闷而厚重，满目的白色和扑面而来冰冷的风让人非常绝望。临出国前GRACE参加了TOEFL考试，分数虽然不高但是仍然收到了NEWBRUNSWICK大学的入学通知书。数目不菲的一笔中介费却让GRACE从第一步开始，走上一条漫长而曲折的求学之路，每一步走下去没有回头的机会。中介办过来一共5个学生，后来GRACE才知道，除了她自己，其他的4个学生都是中介的亲戚。中介为了赚黑心钱，生生把GRACE的大学录取通知书压下，送她到了一家私立的成人高中跟一群14.5岁的孩子一起上课学数理化。一个月的课上下来，GRACE觉得痛苦万分。除了课本的内容基本都是国内学过的，老师的敷衍教学和同学们旁若无人的打闹嘻笑，每一天都宛如在煎熬。那时候GRACE住在学生宿舍，两人一间。隔壁是两个男孩子，作息时间完全颠倒成北京时间，每天晚上大半夜还在开着强劲的摇滚乐；从来也不去上课；厨房里面的垃圾成山，碗碟摞得高高一堆也没人清理，卫生间纸篓的垃圾一直蔓延到客厅……开始GRACE还主动打扫卫生，可是时间一长，就算是专业的清洁女工都受不了。怎么办？当机立断，搬家！
第二个家GRACE选择了DOWNTOWN，虽然吱吱哑哑的木楼梯让每天晚上的回家变成一场音乐演奏会之外；虽然房间阴暗狭小ROOMATE人杂不友好，不过好歹算是有了个自己的窝了。住处搞定后GRACE开始考虑换学校，这个时候第一次学生签证的签发日期开始了，移民局的一纸拒信让她摸不到头脑。仔细一问才知道正是因为中介把她的大学录取通知书压下来，移民局产生怀疑为何GRACE迟迟不去大学报到二十窝在多伦多读一个奇怪的HIGH SCHOOL。请了律师花了一笔钱，心力交瘁地跑东跑西，GRACE终于拿到了第一年的学生签证。
拿到学生签证后，GRACE在报纸上找到一个学校的广告，说是只要用国内的COLLEGE学历就可以直接读MBA。拿着报纸GRACE找到了那家学校，了解到在这个学校读MBA的学费整个比其他的学校便宜一半以上，不过校长建议GRACE先读一年COLLEGE拿个文凭再申请MBA，一来打打基础二来也能通过MBA的入学考试。
就是这样，GRACE再一次搬家离开DOWNTOWN,来到了SCARBOROUGH，开始了第二次的求学生涯。
GRACE在加拿大的全部学费和开销都是妈妈支持的，GRACE的爸爸在国内一家小社区的办公室工作，一个月的工资只有800多块钱，去掉吃饭和还房子贷款基本所剩无几。GRACE从小一直跟爸爸生活，长久以来妈妈对她冷淡而陌生的爱让GRACE对母亲本身就没有任何的依赖和平常母女之间的那种亲昵。虽然妈妈口里不说，GRACE仍然感觉到在多伦多读书的这笔费用还是要尽量靠自己，妈妈帮不了太多，也没办法帮太多。
“我和别人不一样，背水一战，我可以依靠的人只有自己。”GRACE说。
妈妈出了学费，GRACE只能靠自己来挣出生活费。到了加拿大的人都明白，作为一个拿学生签证的留学生，打工的艰难和风险是怎样的。
GRACE一开始和ROOMATE另外一个女孩子一起在COFFEE TIME打通宵工。从晚上10点到第二天早上7点，整个店里只有两个女孩子，要负责煮所有的咖啡、做各种各样的面包和点心、打扫卫生、招待客人、收钱……别以为夜晚的工作可以偷懒或者空闲，事实上每一分钟都有事情做，眼皮狂打架还是得坚持微笑迎接客人。COFFEE TIME晚上经常会有奇形怪状的人出现，精神压力过大不太正常的、流浪汉、酒鬼……除了排得满满的工作还要应付这样的人，GRACE笑说那段时间一闻到咖啡的味道就想吐。
有了这样一份经历，GRACE找到的第二份工作仍然是COFFEE TIME，在DOWNTOWN唐人街附近。这次的仍然是通宵工，只不过要跟胖胖的法国老板一起做。上班的第一个晚上，挤在狭小的厨房走道里，法国老板把长毛肥厚的大手搭在GRACE的后背，暧昧地说，做我的情人吧，我不会让我太太知道的。看着法国老板满是肥油肮脏的胖脸，GRACE只是觉得一阵阵反胃，第二天毫不犹豫辞掉了这份工作。
离开了咖啡世界，GRACE骑着单车继续一间一间店地毯式地到唐人街的每家餐馆和商店去询问，那时候正值非典；有的时候刚刚踏入洋人的店还没等开口，就被一手捂着鼻子一手远远做出走开姿势的店长像轰苍蝇一样轰走。
“想想那时候脸皮真是厚呢，呵呵”说起这段有点屈辱辛苦的往事，GRACE居然可以舒展眉头笑出声来，平静的脸上云淡风轻。
这时候朋友介绍GRACE到面包厂打工，每天早上4点钟就要起床换三部车到距离家将近2个小时的工厂去上班。在面包厂打工除了每天必须要站着肿胀的双脚外，还有时时刻刻担惊受怕政府会派人抽查SIN卡。这份工作只是刚刚开始没多久，面包厂不景气，正职的员工都保证不了工作，像GRACE这种兼职的学生首先就被唰掉了。
一转眼冬天又到了，圣诞节之前的一天，GRACE偶然发现了一条广告招农场现金工。她打包好自己的行李衣服，联系了农场中介，坐车跑到温沙附近的农场，开始了辛苦劳累的农场打工生涯。
农场打工和其他的不同，每天早上5点起床，一日三餐只有两顿有的吃；住是和10几个老人挤在同一个房间里。每天洗澡需要排队，做饭需要排队，下班回来完全没有任何娱乐，过着极其原始辛劳的生活。对于城市里长大的GRACE，农场里完全的体力活没几天就在她的手上、膝盖上、胳膊上甚至脸上留下痕迹。就拿给黄瓜秧盘藤来说，农场主不允许戴手套，但是黄瓜藤上的小刺非常多，几分钟就会让整个手臂红肿不堪；更别说一连几个小时半蹲状态的工作，时常过了几小时就要更换一件工作服，汗水很快就会浸湿全身。
圣诞节的两个星期，在同龄人的女孩子和朋友们去SHOPPING去滑雪去吃饭去唱歌的时候，GRACE流着汗水在大棚里工作着。
很多人的青春都是甜美而芬芳的，没有经历一点点的挫折和痛苦，每天只是要担心第二天的天气和考试分数。可是人生本不是这样的，真实的生活，真实的怒放的青春，熊熊燃烧的青春就像GRACE一样，我一直相信人生是公平的，上天也是公平的；它在让你失去的时候，也在酝酿下一次的得到；波峰波谷，人生的曲线总是这样，没有一帆风顺，也同样没有一蹶不振；生活不存在任何的侥幸和捷径，如果碰到了，这条独木桥也许通往的是下一个丛林迷宫；宁可自己披荆斩棘，纵然头破血流遍体鳞伤，但是这条路坦荡而光明，放放心心。
