我觉得不错系列：（书籍专集）：10本消夏的严肃读物（转贴）
10本消夏的严肃读物
作者： 哈迪·格林（Hardy Green）
翻译： 夏芳
随着伊拉克局势的变化，作家法里德·扎卡里亚的论断似乎比其他绝大多数作家更加击中要害。扎卡里亚是《新闻周刊》国际版的编辑，他指出民主并不等同于自由。而自由，这个被我们视为文明的政治生活所不可或缺的元素——不论其表现形式如何——都与选举没有必然的联系。因此，他在撰写的新书《自由的未来：国内及国外的专制民主》（The Future of Freedom: Illiberal Democracy at Home and Abroad，诺顿出版社，14.95美元）里给国家决策层提出如下建议：古典自由主义制度的建立应该先于选举的举行。这本被评论家布鲁斯·努斯鲍姆称为“极具争议性的”出版物于2003年4月首次发行，那是在美国入侵伊拉克的战争刚刚打响的几天之后。在这本新近再版的平装本书籍的后记中，扎卡里亚对那片充满战乱的土地所面临的挑战进行了剖析。从字里行间，他的现实主义可见一斑：不管政权交接得如何顺利，美国必须“认识到这样一个现实：它现在已经拥有了一个叫伊拉克的第51个州”。
这本新书当然算是消夏的严肃读物。而且扎卡里亚的书是今年《商业周刊》年度平装书纵览中惟一针对国际政治灾难的一本。罗伯特·卡根在《论天堂与权力：世界新秩序下的美国与欧洲》（Of Paradise and Power: America and Europe in the New World Order，古典书局，11美元）一书中，也提出了鲜明的观点。这位卡内基世界和平基金的高层人士这样写道：“现在不要再自欺欺人地假装欧洲人与美国人持有相同的世界观，甚至认为他们主宰着同一世界。”拥有强大的军事力量并偏爱强硬手段的美国人看上去似乎来自于火星，而缺少军事资源并愿意使用诸如外交或国际援助等“软”战略的欧洲人则仿佛来自于金星。这本书被评论家约翰·罗森特称为“短小精悍”，在它的新后记中，卡根指出能够给军事行动冠以合法性或推翻其合法性是欧洲“在与美国进行的地缘政治斗争中拥有的相对优势”。
布鲁金斯研究院的研究人员P.W.辛格所著的《企业武士：“私营军”的兴起》（Corporate Warriors: The Rise of the Privatized Military Industry，康奈尔大学出版社，19.95美元），是一本颇有见地、引人入胜的评论性作品。在书中，辛格讽刺了美国政府越来越多地依靠私营公司发动战争。五角大楼豢养的那些唯利是图的人利用伊拉克问题所引发的每一次新的争议来大造新闻，从伏击美国人而招致的费卢杰战斗到阿布格莱布监狱的虐俘事件以及对艾哈迈德·沙拉比的办公大楼的袭击。这些利欲熏心的人物的介入引发了一连串政治攻击，其中大部分矛头直指副总统迪克·切尼的前老板哈利伯顿。另外一些鲜为人知的玩家也逐渐进入公众视野：DynCorp公司、MPRI公司以及位于俄勒冈州的ICI公司，它们从搜集资料到窃取情报无所不为。不管今年秋天谁将当选副总统，这种现象的存在将不断制造出头条新闻。
威廉·陶布曼长达871页的《赫鲁晓夫：其人其事》（Khrushchev: The Man and His Era，诺顿出版社，17.95美元）把我们带回到无人悲悼的冷战时期。他因撰写这本传记而被授予2004年普利策奖。评论家罗斯·布雷迪将这本书描述为“以有趣的视角看一个难以捉摸、靠自我奋斗而成功的人”。赫鲁晓夫出生在俄罗斯一个贫困的农民家庭，当过金属制造工、党团积极分子、负责指挥斯大林在乌克兰肃反运动的共产党领导人、核心领导层成员，并最终成为苏维埃领袖。这只是其显赫政治生涯的开始，在1955年到1964年的任期内，赫鲁晓夫在许多方面成绩斐然，如航天飞行、外交政策、柏林墙的边缘政策以及古巴导弹危机的解决，还有很重要的一个事件是与美英签署了禁止核武器试验条约。陶布曼是阿默斯特大学政治学教授，他深入剖析了这位苏维埃领袖的个性，发现他“为了赢得别人的尊重，可以不择手段”。
纽约城市大学历史学家托马斯·克斯纳撰写的《重要城市：纽约城以及美国成为经济霸主的幕后人物，1860年－1900年》（Capital City: New York City and the Men Behind America誷 Rise to Economic Dominance, 1860-1900，西蒙与舒斯特出版公司，15美元）的主题是美国资本主义形成的影响。内战之后，纽约成为美国首屈一指的大都市以及金融中心。克斯纳在书中问道：如果纽约像波士顿那样谨小慎微并且带有强烈的家族意识，美国的经济还会像今天这样强盛吗？作者对此深表怀疑。他赞美纽约这座城市所具有的活力，包括其中“富有开拓创新精神和紧迫感的商人”以及“市民的价值观、反补贴贸易和经济利益、知识分子、改革家和劳工运动”，这一切使得美国资本主义的压迫性受到遏制。他在书中描写了西奥多·罗斯福、城市拓荒者安德鲁·哈斯韦尔·格林以及坦慕尼时代政治领袖威廉·马西·特威德。在大多数人印象中特威德是一个滥用职权的卑鄙小人，而在这本书里他被形容为“一个天才的领导者”，他的现代化蓝图造就了这座城市。
前《商业周刊》编辑唐纳德·邓恩所撰写的《庞兹：金融诈骗头目令人咋舌的真实故事》（Ponzi: The Incredible True Story of the King of Financial Cons，百老汇出版社，14美元）主要讲述了一个无耻恶棍的经历。这本书最早出版于1975年，此次作为盗窃案题材的系列丛书之一重新出版，和它一起再版的丛书还有《纽约客》的撰稿人A.J.利布林1942年出版的《印度电话亭》（The Telephone Booth Indian）。邓恩描写了一个无师自通的意大利移民最终成为一名“金融诈骗高手”的故事。当然，实际上，查尔斯·K·庞兹策划了一起拆东墙补西墙的骗局，后来的投资者的钱被作为快速盈利付给了先期投资人。书上杜撰的对话看上去虚假做作，但对于这种内容庸俗的纪实文学倒颇为合适。“我比循道宗教徒还要渴，”庞兹大声说道，并提议为达成的交易举杯庆贺。接着，一个心满意足的“投资人”说：“庞兹先生，您是最伟大的意大利人！”但庞兹自称只能排在第三位，前两位是克里斯多弗·哥伦布和无线电报系统的发明人古列尔莫·马可尼。
对历史感兴趣的人也许会喜欢加文·韦特曼的《冷冻水生意：一个真实的故事》（The Frozen Water Trade: A True Story，Hyperion出版社，13.95美元），这本书用简洁的文字向我们绘声绘色地讲述了鲜为人知的奇闻轶事：出售从美国北部湖泊河流开采的天然冰。在19世纪中叶，各行各业的美国人都习惯用冰来保存容易变质的食品、冰镇饮料或制做冰激凌。除此之外，美国的冰还被封装在船只里运往世界各地。韦特曼描写了波士顿地区的一个名叫弗雷德里克的企业家，没有他的贡献，冰的产业不可能得以发展。这本书还生动地描述了艰辛的取冰场面。开采工作通常都是工人们用镐、锯以及马拉的冰犁等工具在夜晚进行的。尽管人造冰早在1850年就被生产出来了，天然冰的生意一直到1920年还依然兴隆。
《世界的车轮：亨利·福特，他的公司和一个世纪的进步》（Wheels For the World: Henry Ford, His Company, and a Century of Progress，企鹅出版社，18美元）主要讲述了亨利·福特谜一般的神话。这本书被评论家凯瑟琳·克尔温形容为“内容详实、笔调明快”。作者道格拉斯·布林克利写过弗兰克林·罗斯福和吉米·卡特的传记以及其他一些书，他被授权使用福特汽车公司的文档资料。首席执行官小比尔·福特还主张他写一本“不隐瞒任何事实”的书。当布林克利把500本880页的书交给这位公司的创始人时，这本长篇传记并未就此结束。他继续讲述了亨利·福特二世在19世纪中叶如何努力奋斗、振兴汽车制造业的故事。书中提到了爱泽尔、雷鸟、莱卡·莱克卡、野马以及探索者，福特现任的领导人也身列其中。
《拆掉围墙：桑迪·韦尔如何爬上金融世界之巅……又几乎坠入深渊》（Tearing Down the Walls: How Sandy Weill Fought His Way to the Top of the Financial World…and Then Nearly Lost All，自由出版社，15美元）讲述了最近金融界引起争议的事。这本书被评论家希瑟·蒂蒙斯形容为“文笔流畅，节奏明快”。就职于《华尔街日报》的作者莫妮卡·兰利讲述了韦尔爬上世界最大的金融机构——花旗集团高层的经历。该书从他刚开始在贝尔斯登公司（Bear, Stearns & Co.）供职时的劣迹说起，直到他成功地当上希尔森经纪行（Shearson）负责人，以及被美国运通公司开除和后来回到为消费者融资的商业信贷公司。精装版漏写的一点在新书的最后一个章节得到补充。在这章里，作者详细讲述了花旗集团以3亿美元罚金就它在华尔街的各项违规行为的指控与纽约州达成协议之事的最新进展。
最后，给大家推荐一本有趣的书，您可以读读《最后的好时光：瘦骨嶙峋的达马托，臭名昭著的俱乐部500和大西洋城的兴衰》（The Last Good Time: Skinny D誂mato, the Notorious 500 Club, and the Rise and Fall of Atlantic City，Three Rivers出版社，14.95美元），这是《名利场》撰稿人乔纳森·范·米特的著作。在1940年末，达马托买下了一家濒临倒闭的大西洋城旅馆，用来经营地下赌博生意，取名为俱乐部500，并把它建为“超酷生活时代中心”。在20世纪50年代俱乐部经营的鼎盛时期，弗兰克·西纳特拉经常在那儿演出，乔·迪马乔、伊丽莎白·泰勒、埃尔莎·基特等名人频繁光顾。这些明星吸引了一大批赶时髦的人来此消费。但自从国会召开了对有组织犯罪的听证会，达马托与犯罪集团的勾结引起了公众的注意，大西洋城就此逐渐走向没落。评论家罗伯特·麦克纳特喜欢书中“形形色色的匪徒、杀人犯、贵夫人、名人和狡诈的政客的故事”。《最后的好时光》也许是厌倦了地缘政治阴暗面的读者选择逃避的最好读物。
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